Ele foi um dos produtores mais pitorescos, prolíficos e bem-sucedidos do negócio do cinema, e provou suas habilidades empreendedoras repetidas vezes, crescendo de produtor italiano independente para um conglomerado internacional.

Seu produto, de obras neo-realistas de baixo orçamento a espetáculos multimilionários, sempre enfatizou o valor do entretenimento e qualquer que fosse a época, ele conseguiu superar as exigências da inconstante indústria cinematográfica produzindo consistentemente filmes que agradaram o público. Nos anos cinquenta e sessenta foram os épicos; nos anos setenta e oitenta foi o fluxo de filmes de ação de Charles Bronson e Arnold Schwarzenegger, e uma série de adaptações de shows de horror de Stephen King.

De Laurentiis era uma figura popular da mídia com sua personalidade extravagante e posição de relevo; um grande magnata na tradição de Samuel Goldwyn, e, tal como aquele produtor, mantinha um alto grau de valor de produção com diretores, atores, roteiristas e técnicos. Que outro produtor, por exemplo, produziu filmes de Fellini, Bergman, Rosselini, DeSica, Visconti, Vidor, Huston, Lumet, Forman, Altman, Friedkin, Pollack, Cimino, e Croneneberg, para citar apenas alguns?

Agostino “Dino” De Laurentiis (1919 – 2010) nasceu em Torre Annunziata, Nápoles, Itália. Aos dezesseis anos de idade estudou no Centro Sperimentale di Cinematografia em Roma e depois adquiriu experiência prática de realização de filmes na indústria cinematográfica italiana como ator, aderecista, assistente de direção, e gerente de unidade.  Aos vinte anos de idade produziu seu primeiro filme, L’Amore canta e depois organizou a Realcine em Turim a fim de conseguir financiamento para suas produções. A Segunda Guerra Mundial interrompeu seu progresso, e a Realcine foi destruída durante o conflito.

De Laurentiis estava no centro do movimento neorealista do pós-guerra na Itália, ajudando a revitalizar o Cinema Italiano. Ele obteve seu primeiro sucesso internacional com o filme de Giuseppe de Santis Arroz Amargo / Riso Amaro/ 1949, dramalhão sobre mulheres que trabalhavam nos arrozais do Vale do Pó, estrelado por Silvana Mangano (com quem De Laurentiis se casaria logo depois). O produtor consolidaria seu status quando formou com Carlo Ponti a companhia produtora Ponti-De Laurentiis no início dos anos cinquenta.

Juntos, De Laurentiis e Ponti produziram filmes de Roberto Rosselini (Europa ‘51/ Europa ‘51 / 1952); Vittorio De Sica (O Ouro de Nápoles / L’Oro di Napoli / 1954); Federico Fellini (A Estrada da Vida / La Strada / 1954). Este último filme deu a De Laurentiis-Ponti o Oscar de Melhor Filme Estrangeiro, e o reconhecimento mundial como proeminentes produtores da Itália.

De Laurentiis percebeu o apelo de bilheteria dos épicos durante os anos cinquenta, quando a tela pequena da televisão começou a roubar o púbico do cinema.  Assim, ele e Ponti produziram dois espetáculos gigantescos, Ulysses / Ulisse / 1954 de Mario Camerini com Kirk Douglas, Silvana Mangano e Anthony Quinn e Guerra e Paz / War and Peace / 1956 de King Vidor com Henry Fonda, Audrey Hepburn e Vittorio Gassman.

De Laurentiis e Ponti seguiram caminhos separados depois desses filmes, e De Laurentiis fundou uma nova companhia independente. Noites de Cabíria / Le notti di Cabiria / 1957, filme de Fellini sobre uma prostituta melancólica (Giulietta Massina, proporcionou-lhe outro Oscar de Melhor Filme Estrangeiro, e mais tarde serviu de base para o musical da Broadway Sweet Charity, dirigido e coreografado por Bob Fosse com sua esposa Gwenn Verdon na frente do elenco, depois transformado no filme Charity, meu Amor / Sweet Charity / 1969, também dirigido por Fosse com Shirley MacLaine no papel título.

No início dos anos sessenta, De Laurentiis construiu um grande complexo de estúdios fora de Roma e o usou como base de operações para produção bem como para alugá-la a outros independentes. Além de dramas como Cinco Mulheres Marcadas / Five Branded Women / 1960 de Martin Ritt e Terra Cruel / This Angry Age / 1958 de René Clemen, De Laurentiis ganhou dinheiro com épicos como Barrabás / Barabbas / 1961 de Richard Fleisher e particularmente com A Bíblia … no Início / The Bible … in the beginning / 1966, dirigido por John Huston com um elenco de astros recriando reverentemente as grandes histórias do Antigo Testamento. De Laurentiis teve outro sucesso de bilheteria com Romeu e Julieta / Romeo and Juliet / 1968 de Franco Zefirelli, tendo sido exibida no Brasil a versão original em inglês.

Ele se mudou para a América no início dos anos setenta e continuou a apoiar diretores individualistas como Fellini (Casanova de Fellini / Il Casanova di Federico Fellini / 1976) e Ingmar Bergman (Face a Face / Ansikte mot ansikte / 1976, O Ovo da Serpente / The Serpent´s Egg / 1977), e experimentou fracassos como Oeste Selvagem / Buffalo Bill and the Indians / 1976 de Robert Altman e Um Golpe Muito Louco / The Brink’s Job / 1978 de William Friedkin. Em compensação, uma série de filmes de ação com Charles Bronson (O Segredo da Cosa Nostra / The Valachi Papers /1972, Jogo Sujo / The Stone Killer / 1973, e Desejo de Matar / Death Wish /1974), o compensaram financeiramente.

Embora De Laurentiis ainda fizesse filmes importantes como Serpico / Serpico / 1973 de Sidney Lumet, história verídica sobre corrupção na polícia de Nova York; o thriller da CIA Três Dias do Condor / Three Days of the Condor / 1973 de Sydney Polllack; O Último Pistoleiro / The Shootist / 1976 de Don Siegel,  western nostálgico e último filme de John Wayne; Na Época do Ragtime / Ragtime / 1981 de Milos Forman, drama de época  com James Cagney como o Comissário de Polícia de Nova York no começo do século vinte Rhineland Waldo, ele achou lucrativo explorar gêneros mais populares.

Por um tempo na década de setenta, parecia que o produtor se dedicava ao kitsch em filmes como Mandingo – O Fruto da Vingança / Mandingo / 1975, A Violentada / Lipstick / 1976, Orca – A Baleia Assassina / Orca / 1977 e Furacão / Hurricane / 1979.

Destes somente Mandingo foi um sucesso retumbante, gerando uma continuação, Drum / 1976. De Laurentiis ressuscitou King Kong no filme do mesmo nome em 1976 e depois em King Kong 2 / King Kong Lives! em 1986. Embora tivesse obtido êxito com o filme de ficção científica sensual de Roger Vadim Barbarella / Barbarella / 1968, outros filmes do mesmo gênero de Di Laurentiis, Flash Gordon / Flash Gordon / 1980 e Duna / Dune / 1984 de David Lynch, não tiveram bom desempenho. Porém aventuras de espada e feitiçaria de Conan com Arnold Schwarzeneger foram muito bem transmitidas para o público.

Após uma refilmagem de O Grande Motim / Mutiny o the Bounty / 1935 com Mel Gibson no papel de Fletcher Christian que coubera a Clark Gable na primeira versão e Anthony Hopkins como o Capitão Bligh, anteriormente personificado por Charles Laughton, De Laurentiis inaugurou novos estúdios em Wilminton, Carolina do Norte. Em 1985 ele adquiriu a Embassy Pictures e formou o De Laurentiis Entertainment Group, uma nova companhia produtora e distribuidora, realizando muitos dos seus filmes nos estúdios da Carolina do Norte entre eles Tai-Pan / Tai-Pan / 1986, Jogo Bruto / Raw Deal / 1986, Caçador de Assassinos / Man- Hunter / 1986, Veludo Azul / Blue Velvet /1986.

Ele se dedicou também aos filmes de horror com roteiros de Stephen KIng:  Na Hora da Zona Morta / Dead Zone / 1983; Chamas de Vingança / Firestarter / 1984, Olhos de Gato / Cat’s Eye / 1985, A Hora do Lobishomem / Silver Bullet / 1985, Comboio do Terror / Maximum Overdrive / 1986 e continuações como, por exemplo, Amityville 2: A Possessão / Amityville II: The Possession / 1982, Halloween II: O Pesadelo Continua! / Hallowen II / 1981.

De Laurentiis foi o único produtor que teve coragem de contratar Michael Cimino depois do desastre de Portal do Paraiso / Heaven’s Gate / 1980, e o filme deles O Ano do Dragão / The Year of the Dragon, ajudou Cimino a se reerguer.